Megjelenés: A hering általában nagyobb, mint az illat, néhány faj eléri a 18 hüvelyk hosszúságot. A szagok kisebbek, a legtöbb faj csak 4-8 hüvelyk hosszúságú. A heringnek ésszerűbb test alakú is van, míg a Smelt kerekebb.
színezés: A hering általában ezüst színű, kékes vagy zöldes hátú. A szagok szintén ezüst színűek, de sárga vagy arany árnyalatúak. Van egy sötét csík is, amely a testük hosszában fut.
étrend: A hering mindenevő, és különféle plankton, kis halak és rákféléket táplálnak. A szagok szintén mindenevő, de elsősorban planktonból és kis gerinctelenekből táplálkoznak.
élőhely: A hering mind a tengerparti, mind a nyitott óceánvizekben található. Leggyakrabban a víz felszínének közelében található iskolákban találhatók. Az illatok mind a friss, mind a sós víz élőhelyeiben megtalálhatók. Leggyakrabban a torkolatokban és az öblökben találhatók, de a folyókban és a tavakban is megtalálhatók.
ívás: A hering ívott a tavaszi és a nyári hónapokban. Általában sekély vízben ívnak, és tojásaikat zselatin tömegben engedik el. A Smelt a tavaszi és a nyári hónapokban is ívott. Általában mélyebb vízben ívnak, és külön -külön felszabadítják a tojásaikat.
Kereskedelmi jelentőség: A hering kereskedelmi szempontból fontos hal, és mind az ételek, mind a halak étkezésére fogják őket. A szagok szintén kereskedelmi szempontból fontos halak, ám ezeket általában a csalihoz használják.