A selyemhal és a cérna mindkettő kis, zsíros hal a hideg vizekben, népszerű élelmiszerhalak, de több kulcsfontosságú különbség is létezik.
Megjelenés: A selyemhalak általában nagyobbak a cérnánál, egyes fajak 18 hüvelykig érnek. A cérnák kisebbek, általában 4–8 hüvelyk. A selyemhalak gömbölyűbb teste van, a cérnák pedig kerekítebb.
Színezés: A selyemhalak általában ezüstös, kékes vagy zöldes hátúak. A cérnák is ezüstösök, de sárgás vagy aranyos árnyalattal és egy sötét csík a test mentén.
Étkezés: A selyemhalak mindenevők, plankton, kis halak és carcinákon táplálkoznak. A cérnák is mindenevők, de elsősorban planktonon és kis gerinctelenekre.
Élőhely: A selyemhalak partvizekben és nyílt óceánban találhatók, gyakran tölgyekben a felszín közelében. A cérnák édes- és sótvizekben élnek, leggyakrabban folyamtorkokban és bokrokban, de folyókban és tavakban is.
Iktatás: Mindkettő tavaszban és nyáron iktat. A selyemhalak általában mély vizekben iktatnak, és zselés tömegben adják le a petéket. A cérnák mélyebben iktatnak, és egyénileg adják le a petéket.
Kereskedelmi fontosság: A selyemhalakat élelmiszerre és halfemre fogják. A cérnák is kereskedelmesen fontosak, de gyakrabban csibéként használják.