A tengeri vidrák nagy vadászata a 1740-es években kezdődött és a 1900-as évek elején ért véget. A tengeri vidrákat a rendkívül értékes bőrükért vadászák, először az Északi Csendes-óceánban, majd a Dél-Csendes-óceánban és az Északi Jég-tengerben, ahogy a populációk csökkenek.
A nem szabályozott vadászat drasztikusan csökkentette a tengeri vidrák számát. A 1900-as évek elején több ország, beleértve az Egyesült Államok, Oroszország és Kanadát is bevezette a védelmi szabályozásokat. A populáció azóta felépült, bár az élőhely-elvesztés és a szennyezés továbbra is fenyegetést jelent.