A tapasztalt akvaristák néha valami érdekesebbet akarnak tenni a halakkal, mint a szokásos édesvízi trópusi, trópusi tengeri vagy korallzátony tank. Opciók vannak azoknak, akik a dobozon kívül gondolkodnak. Bő akvárium tartási tapasztalat kell ehhez, mielőtt kísérleteznének az akvárium ökoszisztémákkal. Bármilyen új akvárium projektnél előzetesen sokat kell kutakodni.
Biotope akváriumok
A biotope akvárium egy nagyon specifikus ökoszisztémára összpontosít, így az akvarista megpróbálja a lehető legpontosabban utánozni az adott környezet vízfeltételeit, tájat, halfajokat és növényvilágot. Például létrehozhat egy Amazon-folyó biotopót vagy egy Florida Keys korallzátony biotopót. Rhett A. Butler a MongaBay.com javasolja az afrikai Malawi-tó biotopót vagy egy thai patak biotopót lehetőségként.
Brackish (kétsós) akváriumok
A tenger vize kb. 1,024 specifikus súlyú (egy módja a sóság mérésének). Azonban ahol a folyók ömlenek a tengerbe, sokkal alacsonyabb a sóság. A Bad Man's Tropical Fish szerint létrehozhat egy brackish akváriumot, ami vörös mangrófa növényekkel replikál egy mangróv medencét. Más lehetőségek a brackish tankokhoz: nagy áramlású folyószáj vagy lassú áramlású sóstó.
Tengeri fű rétek
A tengeri fű ágyak sok életformát otthonoznak a vadon, leginkább tengeri nyúlak és szivacs halak. A tengeri fű változó éghajlatban is növekedhet akváriumban. Anthony Calfo a Reefland.com javasolja az atlanti tengeri fűt, Thalassia testudinumot, valamint a karibi manatífűt melegebb vizekhez. A żilizafű (eelgrass) hűvösebb vizekben él jól.