A „shire” szó az óangol „scir” szóból származik, ami „megye” vagy „vidék” jelentésű. A shire lóknak nagy húzoló lovak, eredetileg az angol Lincolnshire, Cambridgeshire és Norfolk megyékben tenyésztették. Ezeket használták nehéz terhek húzására, mint pl. ecsetek és kocsik. Ezért a „shire ló” név arra a vidékre utal, ahol ezeket a lovakat tenyésztették.
A fajta ma is az erősségéről és a nyugodt természeteéről ismert, gyakran bemutatókón és rekreatív lovaglásban használják.