A természetes szelekció az a folyamat, amelynek során a környezetükhöz jobban alkalmazkodó organizmusok nagyobb valószínűséggel élnek túl és hoznak létre utódokat. A természetes szelekció két fő összetevője a variáció és a versengés:
Változat a populáció egyedei közötti különbségekre utal. Ezek a különbségek genetikai változatosságból, környezeti tényezőkből vagy a kettő kombinációjából adódhatnak.
Verseny az egyének közötti küzdelmet jelenti a korlátozott erőforrásokért, például élelemért, vízért és területért. A környezetükhöz jobban alkalmazkodó egyedek nagyobb valószínűséggel lesznek sikeresek a versenyben, és szintén jól alkalmazkodó utódokat hoznak létre.
Idővel a természetes szelekció megváltoztathatja a populáció általános jellemzőit. Ezt a folyamatot evolúciónak nevezik.