A lók kezelése (handling) izgalmas és kielégítő élmény lehet. De veszélyes is. A irányítás (control) elengedhetetlen a lókkal való foglalkozásnál. Az eszköz, amit leggyakrabban a ló irányításához és vezetéséhez használnak, a könyök (halter). Ez a legalapvetőbb eszköz megértése kritikus a ló és kezelő biztonságához.
Funkció (Function)
A könyök (halter) egy eszköz bőrből, nailonból vagy kötegből (rope), ami a ló feje körül illeszkedik, nyomást gyakorolva bizonyos területekre, ezzel irányítva az állat mozgásait és cselekvéseit. A ló orra, arcai (cheeks) és poll (fülek mögötti terület) nyomáspontjait (pressure points) használva az ember csak az állat teljes erejének egy hányadát alkalmazva is irányíthatja.
Jellemzők (Features)
Egy könyöknek van orrpántja (nose band), ami körbe foglalja az orrat és az állkapocsot, csatlakozva a szakrfejekhez (cheek pieces), amelyek a ló arcának mindkét oldalán felmennek a poll (nyak csúcsa) körül. Ez a könyök fő elemei. Leggyakrabban van állpánt (throatlatch) is, ami a két szakrfej alsó részét a ló szájüregéi (jowls) alatt összeköti. Ez extra irányítást és támogatást ad. A vezetőkötegek (lead ropes) általában egyetlen hosszú köteg, ami a könyök alján, a ló szája alatt csatlakozik.
Anyagok (Materials)
A nailon (nylon) a leggyakoribb anyag a ló könyökök készítéséhez. A nailon gazdaságos; könnyen tisztítható; ellenáll a rothadásnak (resists rot); nagyon tartós; és széles stílus- és színválasztékban kapható. A csomózott köteg (knotted rope) az egyik legrégebbi anyag a könyökökhöz, és nagyon népszerű, mert nincsenek vasalkatrészek (hardware), amik eltörhetnek. A másik gyakori anyag a bőr (leather), ami drágább, de hagyományosabb és "stílusosabb" (classy). A legtöbb bemutatói könyök (show halter) bőrből készül.
Egy "törésvédelmi" (breakaway) könyök nailon könyök, aminek a ló fülei mögötti részén (behind the horse's ears) egy vékony bőrdarab (thin leather piece) van a nailon helyett. Ezek biztonságosabbak a ló számára, mert a bőr eltör, a nailon nem. A törésvédelmi darab csökkenti a kockázatot, hogy a ló kinyírja a nyakát (snapping its neck) pánik esetén, ha a könyök belekavarodik, vagy ha a ló a kötözés ellen küzdekezik.
Előnyök (Benefits)
A könyökök és vezetőkötegek előnye, hogy biztonságos távolságról irányíthatja a ló cselekvéseit és reakcióit. Könyök nélkül nem egyszerű vezetni a lót. Nincs igazán más hely a ló testén, ami annyi irányítást adna. Ha a ló megijed (startle) vagy elmozdul az Ön kezeitől, elkerülheti a kockázatos kapcsolódást a kopitákkal (hooves) és fogakkal (teeth), mégis szilárd irányítást fenntartva.
Megfontolások (Considerations)
Sok lókezelő (horse handler) könyököt tesz a lóra, és csak a kezével vezeti. Bár ez egy opció, és jobb, mint egyszerűen húzni vagy tolni a lót, egy csatolt vezetőköteg (attached lead rope) biztonságosabb. Mert a ló nagy ereje miatt egyszerűen elrúghatja a fejét, és kicsaphatja a könyököt az ember kezéből. De egy vezetőköteggel összekötve, még ha a ló el is veszi a fejét, az ember keze a köteg végén továbbra is irányítja.