Az élőhely alapvető fontosságú, mert mindent biztosít, amire egy szervezetnek túléléséhez és fejlődéséhez szüksége van:
Az egyes organizmusok számára: Étel, víz, menedék, védelem, szaporodási helyek, és növekedéshez szükséges tér.
Az ökoszisztémák számára: Biodiverzitás, tápanyag-keringés, klíma-szabályozás, és természeti erőforrások.
Az emberek számára: Tiszta levegő és víz, étel, rekreáció, és gazdasági haszon.
Az élőhelyelvesztés és -degradáció a fajok kipusztulásának vezetendő okai, így a természeti védés kritikus a bolygónk egészségéért.