Szürke élőhelyek, más néven „peremhelyzetek”, olyan környezetek, amelyek képesek életet támogató, de minimális erőforrásokkal és tápanyagokkal. Itt laknak az extemofilek, a kiterjesztett feltételekhez alkalmazkodott mikroorganizmusok.
A hiányos erőforrások miatt a szürke élőhelyeket átmeneti helyeknek tekintik, ahol a mikroorganizmusok ideiglenesen tartózkodnak, miközben alkalmazkodnak kedvezőbb környezetekhez, vagy véglegesen, ha rendelkeznek alkalmazkodásokkal vagy szimbiózisokkal, amelyek lehetővé teszik a túlélést a korlátozott erőforrásokkal. Példák:
- Néhány szürke élőhely csak rövid ideig elérhető, a.year többi ideje lakhatatlan. Ilyen a tavak vagy kocsogok, amelyek nyáron megszáradnak.
- Más élőhelyek elég tápanyagot biztosítanak a végleges túléléshez, de olyan korlátozásokkal, hogy a populációk rendkívül kicsik. Savos tavak, magas sószintű lagunák: kevés faj élhet ott, de akik igen, annyira jól alkalmazkodtak, hogy nem kell kedvezőbb helyre menniük.