Az ökológiai élőhely az a környezet, amely a faj túléléséhez szükséges feltételeket biztosítja. Ez magában foglalja a fizikai környezetet (klima, talaj, víz, fény) és a biológiai környezetet (elelmiszer, ragadozók, versenytársak). Az élőhely mérete egy kis tóktól egy egész kontinensig terjedhet.
Általános jellemzők
- Hőmérséklet: Megfelelőnek kell lennie a lakozó fajoknak.
- Víz: Minden élet számára elengedhetetlen, gyakran a korlátozó tényező.
- Elelmiszer: Elég élelmiszert kell biztosítania a lakozó fajoknak.
- Menekülés: Védelmet kell nyújtania az elemek és ragadozók ellen.
- Tér: A fajoknak elegendő térük kell legyen az összes egyed számára.
Fajspecifikus eltérések
A konkrét jellemzők a fajtól függenek. Az esőerdőben magas a hőmérséklet, bőséges a csapadék, gazdag az életvilág. A sivatagban magas a hőmérséklet, kevés a csapadék, korlátozott a diverzitás.
Egy faj védelme az élőhelyének megértését és annak specifikus igényeinek kielégítését igényli.