Hogyan néz ki egy élőhely?

Az ökológiai élőhely az a környezet, amely biztosítja a fajok túlélésének feltételeit. Ez magában foglalja mind a fizikai környezetet (például éghajlat, talaj, víz és fény), mind a biológiai környezetet (például a táplálék, a ragadozók és a versenytársak elérhetőségét). Egy élőhely mérete nagyon eltérő lehet, egy kis tótól az egész kontinensig.

Íme néhány általános jellemzője az ökológiai élőhelynek:

* Hőmérséklet: Az élőhely hőmérsékleti tartományának alkalmasnak kell lennie az ott élő fajok túlélésére.

* Víz: A víz minden élet számára nélkülözhetetlen, és a víz elérhetősége egy élőhelyen gyakran korlátozó tényező.

* Étel: Az élőhelynek elegendő táplálékot kell biztosítania az ott élő fajok számára.

* Menhely: Az elemek és a ragadozók elől való menedék sok faj túléléséhez elengedhetetlen.

* Szóköz: A fajoknak térre van szükségük az élethez, és az élőhelynek elegendő helyet kell biztosítania az ott élő fajok összes egyedének.

Egy élőhely sajátos jellemzői az ott élő fajoktól függenek. Például egy esőerdő élőhelyét magas hőmérséklet, bőséges csapadék, valamint sokféle növény- és állatvilág jellemzi. A sivatagi élőhelyeket viszont magas hőmérséklet, kevés csapadék, valamint a növény- és állatvilág korlátozott sokfélesége jellemzi.

Az élőhely fogalmának fontos vonatkozásai vannak a természetvédelmi biológiában. Egy faj védelme érdekében meg kell védeni az élőhelyét. Ez azt jelenti, hogy meg kell érteni a fajok sajátos követelményeit, és lépéseket kell tenni annak biztosítására, hogy ezek a követelmények teljesüljenek.