Az európai gólyák távolsági vándorló madarak. Nyáron Európának melegebb területeire, valamint Afrikának bizonyos részeire vándorolnak. Néhány gólya akár Dél-Afrikáig is eljut. Általában ezekben a területeken maradnak az őszig, amikor visszaternek Európába a fészekeléshez.