A különböző élőlényfajoknak eltérő élőhelyigényük van. Például egyes állatoknak meleg, párás éghajlaton kell élniük, míg másoknak hideg, száraz éghajlaton kell élniük. Egyes növényeknek teljes napfényben kell élniük, míg másoknak árnyékban kell élniük.
Az azonos élőhelyen élő szervezetek gyakran hasonló alkalmazkodással rendelkeznek. Például sok esőerdei állat élénk színű, és nagy szeme van, hogy segítsen látni az erdő talajának félhomályában. Sok sivatagi növénynek hosszú gyökere van, hogy segítsen nekik eljutni a mélyen a föld alatti vízhez.
Az élőhelyek azért fontosak az élőlények számára, mert biztosítják számukra a túléléshez szükséges erőforrásokat. Ha egy élőhelyet elpusztítanak vagy megváltoztatnak, az negatív hatással lehet az ott élő szervezetekre.