A hím tengeri nyulak egyedülálló szaporodási szerepet töltenek be: ők hordozzák és gondoskodnak a tojásokról, amíg azok kikelnek. Ez a Syngnathidae család (tengeri nyulak, szivacsnyulak és tengeri sárkányok) egyik jellegzetes tulajdonsága.
A tojáshordozás folyamata
- Kulcsos zsák: A hím hasán található speciális zsák védi és táplálja a fejlődő tojásokat.
- Tojásátadás: A nőstény a gonoporon keresztül helyezi a tojásokat a hím zsákjába; a hím bennük termékenyíti őket.
- Oxigéntartalom: A hím oxigénes vizet szivattyúz be a zsákba a tojások számára.
- Tápanyag-ellátás: A hím tápanyagokban gazdag folyadékot termel, amit az embriók felszívnak.
- Védelmező burkolat: A zsák elzárja az embriókat a ragadozóktól és más fenyegetésektől.
- Terhességi időszak: Fajtól függően néhány napig vagy több hetig tart.
- Fiúk születése: A hím a vízen élő, miniatűr tengeri nyulakat engedi szabadon, akik maguknak kell fedelni magukat.
- Többszöri terhesség: A himek a párologási időszak alatt több terhességet is kivitezhetnek különböző nőstényekkel.