Ófrancia és latin gyökerek
A "hóbivaly" szó legelfogadottabb eredete az Ófrancia "furet" szó, ami valószínűleg a latin "fur" szóból származik, jelentése "tolvaj" vagy "rabló". Ez kapcsolódik a hóbivaly történelmi használatához a vadászbahoz, ahol a.barlangokban üldözték és elfogták a zsákmányt.
Egyéb elméletek
Néhány forrás a "ferry" szóra hivatkozva feltételez kapcsolatot a szűk tereken való üde mozgásuk miatt, de az etimológusok többsége ezt kevésbé valószínűnek tartja.
Végső soron a "hóbivaly" név aállat hírnevéről származik, mint ügyes és csendes vadásznak.