Az első állat, amit Oroszország – akkor a Szovjetunió – az űrbe küldött, egy Laika nevű kutya volt. 1957. november 3-án indult a Sputnik 2-vel, csupán egy hónappal az első Sputnik 1-es történelmi indítása után.
Laika küldetése a űrkutatásbanmilepest jelentett, bizonyítva, hogy egy élő organizmus túléli az indítást és eléri a keringeti pályát. Tragikusan, a űrhajó nem volt tervezve a Földre való visszatérésre, és Laika nem túlélte a repülést. Az utazása jelentős vitát váltott ki az állatok űrkutatásban való használatának etikájáról.
A szomorú kimenetel ellenére Laika repülése megteremté az emberi űrulazás útját, mert kritikus adatokat szolgáltatott arról, hogyan reagál egy élő organizmus az űrutazás körülményeire.