A hólav (Panthera uncia) a Közép- és Dél-Ázia hegységeinek őslakosa. A nyugati tudomány először 1775-ben írta le, amikor a svéd természettudós, Peter Simon Pallas egy levélben említette, miután egy hólav bőrét kapott egy orosz bőrkereskedőtől az Altai-hegységből. Pallas „once” névvel illette el az állatot, ami a mongol „ungee” szóból származik, jelentése: „fehér pardus”.
Más természettudósok és felfedezők, többek között Brian Houghton Hodgson és Nikolai Przhevalsky is hozzájárultak a faj ismeretéhez a 19. században. A hólav a 20. század elején vált szélesebb közönségnek ismertté vadon termelő könyvek és cikkek révén. Az első sikeres fényképet 1931-ben készítette George Schaller Pakisztánban és Nepálban.
Ma a hólav továbbra is nehezen megfigyelhető, ritkán látják emberek, mégis a természetvédők és kutatók sokat tanultak e csodálatos teremtésről és élőhelyéről.