A sünek kis emlősök, akikkel szőr helyett tüskék fedik a testet. Főbb jellegzetességeik:
- Tüskék: Keratínból épülnek fel, ezerrel rendelkeznek, felemelhetők/lehajlíthatók. Veszély esetén gömbölyűvé görbednek.
- Éjszakai életmód: Éjszaka aktívak, nappal fészekben/barlangban pihennek.
- Változatos étkezés: Mindennivalók: rovarok, férgek, csigák, gyümölcsök, zöldségek, kis amfibiók, madártojások.
- Téli álom: Néhaj fajok téli álomra sinknek, ha az étel hiányzik; anyagcsere és szívműtés lelassul.
- Hosszú orr és körömök: Jól működő szaglás az ételkereséshez; hegyes körömök az ásáshoz és mászáshoz.
- Egyedülélő természet: Kivéve a párzási idényt, magányosan élnek, területüket szagjelzéssel védik.
- Lassú mozgás és gömbölyűlés: Nem gyors futók, de veszély esetén tüskés gömbölyűvé válnak.
- Élettartam: Vadon 2–5 év, fogságban akár 10 évig élhetnek.