A tigris fekete csíkjai a bőrben lévő melanin termelés növekedett sávjai okozzák. A melanint melanociták, speciális bőrsejtek termelik, amelyek meghatározzák a színezést.
Az elsődleges funkció a maszkírozás: a csíkok széttörik a tigris körvonalát, nehezítve a felfedezést a sűrű erdőnövényzetben. Ez segít a tigrisnek elkerülni mind az áldozatokat, mind a potenciális fenyegetéseket. A csíkok némi védelmet is nyújthatnak az ultraibolya sugárzás ellen, és segíthetnek a hőmérséklet-szabályozásban.