A fekete leopárd valójában nem fekete, hanem nagyon sötét szürke. Ez az színezés egy genetikai mutáció következtében alakul ki, amely a melanin – a bőr és szőr színezért felelős pigment – túeltermelését okozza. A fekete leopárdokat fekete pandiknak is nevezik, és Afrikában és Ázsiában is előfordulnak.
A melanizmus (sötét színezés) domináns génnel örökölődik, így a fekete leopárdok utódai is hordozhatják ezt a tulajdonságot. Bár messzeről feketének tűnnek, közelébből jól látszanak a jellegzetes rosetta-mintázatok a szőrzetükön, amelyek a normál leopárdoknál is megtalálhatók.