1. Természetes szelekció:A természetes szelekció a variáció, az öröklés és a differenciális túlélés folyamatán keresztül működik. A fajon belüli egyének a genetikai sokféleség miatti tulajdonságok eltéréseit mutatják. Ezen variációk némelyike előnyt vagy hátrányt nyújthat abban a környezetben, amelyben a faj él. A természetes szelekció folyamatában az előnyös tulajdonságokkal rendelkező egyéneknek nagyobb esélye van a túlélésre és a szaporodásra, átadni ezeket a tulajdonságokat utódaiknak. Az idő múlásával ez a kedvező tulajdonságok fokozatos felhalmozódásához vezet a fajon belül, így jobban alkalmazkodnak a környezetükhöz, és nagyobb valószínűséggel élnek túl. Ezzel szemben a kevésbé kedvező tulajdonságokkal rendelkező egyének kevésbé valószínű, hogy túlélik és szaporodnak, ami a népességből származó tulajdonságok fokozatos kiküszöböléséhez vezet.
2. Adaptáció:A sikeres adaptáció elengedhetetlen a túléléshez és a szaporodáshoz. Azok a fajok, amelyek képesek alkalmazkodni a változó környezeti feltételekhez, például az éghajlat változásai, az erőforrások rendelkezésre állása vagy a ragadozók jelenléte, nagyobb valószínűséggel élnek túl. Az adaptációk különféle formákat vehetnek fel, ideértve a fiziológiai, viselkedési vagy morfológiai változásokat is. Például egy faj vastagabb szőrme alakulhat ki a hideg hőmérséklet túléléséhez, a kedvezőbb területekre való áttéréshez vagy a ragadozókkal szembeni új védekező mechanizmusok kidolgozásához.
Ezek a tényezők a természetes szelekcióval Darwin evolúciós elméletének kulcseleme. A legmegfelelőbb túlélése, amelyet Herbert Spencer népszerűsített, Darwin fogalmainak egyszerűsítése. Darwin egy árnyaltabb és összetettebb folyamatot javasolt, ahol mind a természetes szelekció, mind az adaptáció meghatározza, hogy mely fajok maradnak az idő múlásával.