Az „inváziós faj” kifejezés viszonylag új, de a jelenség ősi. Fajokat új környezetekbe bevezettek ezer évekkel ezelőtt – például a polinéz vándorok által a Csendes-óceáni szigetekre juttatott patkányok.
Azonban a bevezetések aránya és negatív hatásai drámaian megnőttek az elmúlt évszázadokban a globális kereskedelem, utazás és az emberi tevékenység okozta környezetváltozások miatt.