A sarkantyúk a leghosszabb állatvándorlást teljesítik, évente akár 110 000 kilométert (70 000 mérföldet) tekerve hátramenetileg az arkktikus fészkelőhelyek és az antarktiszi télihelyek között. A fészkelési időszak befejezése után, július–november között repülnek délefele Európán és Afrikán át a déli óceánba vagy az antarktiszi jégmezőkre. Március–június között térnek vissza északra, hogy újra fészkeljenek.