A zooflagelláták többféle módon táplálkoznak, a konkrét fajjától függően:
1. Fagocitóza (Ételfogyasztás belelengéssel)
Fagocitózis: Ez a leggyakoribb módszer. A zooflagelláták a tüskékkel (flagellákkal) áramlatokat hoznak létre, ami az ételrészecskéket vonzza magukhoz. Ezután a sejtburkolatukkal belengik az ételrészecskéket, belsőben ételvakuolát alkotva.
Citófaília: Egyes zooflagelláták nagyobb prédát is belelenghetnek, pl. baktériumokat vagy más protestákat, egy cytophagy nevű folyamaton keresztül.
2. Osmotrófia (Oldott tápanyagok felszívása)
- Néhány zooflagellát képes az oldott tápanyagok közvetlen felszívására a környezetéből. Ez különösen gyakori olyan zooflagellátáknál, amelyek tápanyaggazdag környezetben élnek, mint az állatok bélrendszere.
3. Mixotrófia (Különböző táplálkozási módszerek kombinálása)
- Sok zooflagellát mixotróf, azaz mind a fagocitózt, mind az osmotrófiát használja a tápanyagok megszerzésére. Például némelyek belelenghetnek prédát, de rendelkezik kloroplasztokkal is, ami fény színtézisést (fotoszintézis) tesz lehetővé.
4. Szimbiózis
- Néhány zooflagellát szimbiótikus kapcsolatban él más organizmusokkal. Pl. a Trichonympha zooflagellát a termitek belében él, és segít nekik a fa emésztésében a cellulóz lebontásával.
Konkrét példák
- Trypanosoma: Ez a zooflagellát parazita, és a gazdája véréből táplálkozik.
- Giardia: Ez a zooflagellát is parazita, az állatok bélrendszerében él. A gazda beli tápanyagokat szívja fel.
- Euglena: Ez a zooflagellát mixotróf, és mind belelengheti a prédát, mind végrehajthatja a fotoszintézist.
Összességében a zooflagellátáknak változatos táplálkozási stratégiái vannak, ami lehetővé teszi számukra, hogy széleskörű környezetekben éljenek.