Az emlősok egyedi jellegzetességekkel rendelkeznek, amelyek megkülönböztetik őket más állatcsoportoktól. Íme néhány kulcsfontosságú különbség:
1. Szőr vagy bundar: Az emlősok az egyetlen állatok, amelyek szőrt vagy bundát viselnek, ami hőszigetelést, védelmet és érzékelő fogadást biztosít.
2. Mellemirigyek: Ez a meghatározó jellegzetesség adta nevét az emlősöknek. Az emlős nõstények a mellemirigyekken keresztül termelnek tejet a kölykök táplálására, alapvető tápanyagokat és immunitást nyújtva.
3. Három középső fülcsont: Az emlősoknak három középső fülcsontjuk van: a çeki, az incus és a stapes, amelyek hangrezgéseket továbbítanak a belső fülbe, szélesebb hallótartományt és jobb hanglokalizációt lehetővé téve.
4. Endoterm metabolizmus: Az emlősok melegvérek, és viszonylag állandó testhőmérsékletet tartanak fenn magasabb metabolizmus és belső hőtermelés révén.
5. Hasité: Egy izmos hasité választja el a mellkasüregt a hasüregtől, lehetővé téve a hatékonyabb légzést és a levegő áramlásának irányítását a tüdőbe.
6. Négykamrás szív: A legtöbb más gerinceltől eltérően az emlősöknek négykamrás szívük van, amely elválasztja az oxigénes és az oxigénmentes verejtéket, hatékonyabb oxigénszállítást eredményezve.
7. Élőszülás: Kivételekkel (mint a cloacális emlősök) az emlősok élő szülöttet hoznak világra, nem tojásféreg, lehetővé téve a hosszabb szülői gondoskodást.
8. Komplex idegrendszer: Az emlősoknak high度发达的 agyuk és idegrendszerük van, ami fejlett認知、学习和社交行为t támogat.
9. Specializált fogak: Az emlősok fogai alkalmazkodnak különböző étrendekhez, beleértve a szaggató fogakat, az ostor fogakat a tépéshez, és az előhártyafogakat és a malmfogakat az örléshez.
10. Izokmirigyek: Az emlősok többségének izokmirigyei vannak, amelyek a testhőmérséklet párologatás útján történő szabályozását segítik.
Vannak kivételek ezekhez az általános jellegzetességekhöz. Például a bálnák és a delfínek nagy része elvesztette a szőrét, míg a kacsorrak és a tüskés emlősök tojásférgeket tenyek. Mindazonáltal ezek a jellegzetességek együtt határozzák meg az emlősok sokféle osztályát.