1. testszerkezet: Ez magában foglalja az állat általános alakját, méretét és arányát, valamint a testrészek szerkezetét, például a fejét, a végtagjait és a farkát.
2. viselkedés: Ez magában foglalja az állat tipikus tevékenységeit, például a mozgatás, a takarmányok, a kommunikáció és a kölcsönhatás más állatokkal.
3. élőhely: Ez magában foglalja azt a környezetet, amelyben az állat él, például erdő, sivatag, gyep vagy vízi környezet.
4. étrend: Ez magában foglalja azokat az ételtípusokat, amelyeket az állatok esznek, például növényeket, állatokat vagy mindkettő kombinációját.
Ha figyelembe vesszük e négy jellemzőt, a legtöbb állatot legalább általános szintre lehet azonosítani. Például egy hosszú nyakú, négy lábú és sörényes állat valószínűleg ló, míg két szárnyú, csőr és tollakkal rendelkező állat valószínűleg madár.
Természetesen mindig vannak kivételek a szabály alól. Például vannak olyan állatok, amelyek nem illeszkednek szépen egyetlen kategóriába. Például a platypusok emlősök, amelyek tojást tojnak, és a denevérek emlősök. A fent felsorolt négy alapvető jellemzők figyelembevételével azonban a legtöbb állat azonosításának jó kezdete lehet.