Az állati királyság, más néven Metazoa, a többsejtű, heterotróf organizmusok hatalmas csoportja. Az állatokat megkülönböztetik a növényektől a mozgatási képességük, a heterotrófia és a sejtfal hiánya. Az Animal Kingdom hihetetlenül változatos, több mint 1,5 millió leírt fajtal. Az állatok mérete a mikroszkopikus rotiferektől a hatalmas kék bálnaig terjed.
Az állatok megtalálhatók minden típusú élőhelyen a földön, a legmélyebb óceánoktól a legmagasabb hegyekig. Különféle szerepet játszanak az ökoszisztémákban, beleértve ragadozókként, zsákmányként, beporzóként és bomlóként való szolgálatot.
Az állati királyság több fő csoportra oszlik, beleértve:
Az állatok jellemzői
Az állatoknak számos olyan jellemzője van, amelyek megkülönböztetik őket a többi szervezettől. Ezek a jellemzők a következők:
Állati evolúció
Az állati királyság millió év alatt fejlődött. A legkorábbi állatok egyszerű, egysejtű organizmusok voltak, amelyek az óceánokban éltek. Az idő múlásával ezek az organizmusok összetettebb formákká fejlődtek, végül a mai létező állatok sokféleségének eredményeként.
Az állatok fejlődését számos tényező hajtja, beleértve a természetes szelekciót, a genetikai sodródást és a környezeti változásokat. A természetes szelekció az a folyamat, amellyel a környezetükhöz jobban alkalmazkodó szervezetek nagyobb valószínűséggel élnek meg és szaporodnak. A genetikai sodródás az allélek gyakoriságának véletlenszerű változásai a populációban az idő múlásával. A környezeti változások új kihívások és lehetőségek létrehozásával is elősegíthetik az evolúciót.
Az Animal Kingdom egy dinamikus és folyamatosan változó organizmuscsoport. Az új fajokat folyamatosan fedezik fel, és az állatok evolúciójának megértése folyamatosan fejlődik. Mivel továbbra is többet megtudunk az állatvilágról, mélyebben elismerjük annak sokféleségét és összetettségét.