A gyapjú fonása valószínűleg i.e. 4000 körül kezdődött, az első gyapjúgyár Winchesterben, Angliában, 50 n. Chr.-ben alapult. Ma kb. 40 juhfajta termel kb. 200 féle gyapjut világon. Fő termelő országok: Ausztrália, Kína, Új-Zéland.
Juhok nyírása
A nyírók évszinten egyszer nyírják a juhokat, tavasszal vagy nyáron. Tapasztalt nyírók naponta 200 juhot is kezelnek, 3–8 kg gyapjú/állat. Cél: egy darabban, a legjobb gyapjú a váll és az oldalról. Bár léteznek új technológiák (robotok, számítógépek), a legtöbb nyíró kézzel vág.
Gyapjú minősítése és szétválogatása
A munkások eltávolítják a foltos, sérült, alacsony minőségű gyapjut. Szétdarabolják a tömeget, és minősítik a maradékot a szál minősége szerint testrészenként. A magas minőségű ruha, az alacsonyabb a láb gyapjúból szőnyeg. Erő, vékonyság, hossz, hullámzás, szín szerint ítélik meg.
Gyapjú mosása (Scouring)
A nyers (zsíros) gyapjú homot, szennyeződést, zsírt és szennyeződést (szint) tartalmaz – 30–70%-ig a tömeg. Detergenessel mosják ki a szennyeződéseket.
Kardolás és húzás (Carding & Drawing)
A száraz gyapjú fémfogas görgőkön megy át: a szálak elszigetelődnek, lapos hálóvá válnak (kardolás). A kardolt gyapjú a worsted fonathoz gilling és combing folyamaton megy keresztül: hosszú és rövid szálak szeparálása. A húzás összenyomja a vékonyabb szálakat.
Fonás (Spinning)
A fonott szálak fonatokat alkotnak: 2–3–4 szálból. A szálak könnyen ragadnak egymáshoz, így a fonók könnyen csatlakoztatják, meghosszabbítják, fonják. A wollen fonat mule spinning gépen, a worsted fonat różnych gépeken készül. Utána tekercsekbe, kúpokba, ipari dobozokba csavarják.
Öntés (Weaving)
A gyapjúfonatot vászonkötéssel, a worstedet köznövéssel (twill) öntik. A twill elegáns mintázatokat ad, sűrűbb, mint a vászonkötés. Ezek a ruhák drágábbak és tartósabbak.
Végzés (Finishing)
A fonal több folyamaton megy keresztül. A szövő nedvesíti a szövetet, görgőken át megy (fulling). A szálak összehúzódnak, összefonódnak, erősebbek, vastagabbak. A worstedeknek plusz crabbing kell: forró vízbe, aztán hideg vízbe. A festés a végzés vagy a kardolás előtt is lehet.