Az állatok az élelmiszerlánc tetején vannak az oka annak, hogy a legbonyolultabb rendszerek vannak az emésztéshez és az élelmiszerek használatához. Nekik vannak a legfejlettebb idegrendszerek is, amelyek lehetővé teszik számukra a megtanulás és a környezetükhöz való alkalmazkodást. Ez előnyt nyújt számukra más állatokkal szemben, és lehetővé teszi számukra, hogy túléljék és fejlődjenek a versenykörnyezetben.
Itt található egy egyszerűsített példa egy élelmiszerláncra:
* Fű (termelő)
* Szöcske (elsődleges fogyasztó)
* Madár (másodlagos fogyasztó)
* Hawk (tercier fogyasztó)
A fű az élelmiszerlánc alján található, mert ez a termelő. A szöcske a következő szinten van, mert megeszi a füvet. A madár a következő szinten van, mert megeszi a szöcskét. A sólyom az élelmiszerlánc tetején van, mert megeszi a madarat.
Ez csak egy egyszerű példa, és a természeti világban sokkal összetettebb élelmiszerláncok vannak. Az általános elv azonban ugyanaz:az állatok általában az élelmiszerlánc tetején vannak, mert a legbonyolultabb rendszerek vannak az emésztéshez és az élelmiszerek használatához, és a legfejlettebb idegrendszerük van.