Ebben a példában tegyük fel, hogy az elsődleges fogyasztó egy zebra. A zebrák fűvel és más növényi anyagokkal táplálkoznak, energiát nyerve az általuk fogyasztott növényekből. Miközben a zebrák esznek, a növényekben tárolt energia egy részét átadják saját testüknek.
Az oroszlánok, a másodlagos fogyasztók zebrákat és más növényevőket zsákmányolnak. Amikor egy oroszlán vadászik és sikeresen elkap egy zebrát, felemészti a zebra húsát. Ezen a folyamaton keresztül a zebra testében tárolt energia továbbadódik az oroszlánnak.
Miközben az oroszlán megemészti a zebra húsát, kivonja a tápanyagokat és energiává alakítja azokat, amelyek táplálják szervezete tevékenységeit, például a vadászatot, a futást és a testhőmérséklet fenntartását. Az oroszlán az energia egy részét zsírként is tárolhatja későbbi felhasználás céljából.
Ebben az energiaáramlásban is döntő szerepet játszanak a lebontók, mint a baktériumok és gombák. Miután az oroszlán elfogyasztja a zebrát és hátrahagyja annak maradványait, ezek a lebontók lebontják a maradék szerves anyagot, és a maradék energiát visszaengedik a környezetbe. Ezt az energiát aztán a növények hasznosítani tudják, újraindítva a ciklust.
Fontos megjegyezni, hogy a tápláléklánc minden egyes lépésében bizonyos energia elvész hőként. Ez a veszteség abból adódik, hogy egyetlen szervezet sem képes 100%-osan hatékonyan az általa elfogyasztott energiát saját biomasszává alakítani. Ezért az egyes szinteken elérhető energia csökken, ahogy haladunk felfelé a táplálékláncban, ami egy piramis alakú energiaszerkezetet eredményez.