1. Speciális fogak: A növényevők speciális fogakkal rendelkeznek, amelyek alkalmasak a növényi anyagok köszörülésére és rágására. Ezeknek a fogaknak gyakran lapos felületük vagy bordájuk van, amelyek elősegítik a növényi szövetek összezúzását és lebontását. Főleg őrlőfogukat hatékony köszörülésre tervezték.
2. Komplex emésztőrendszer: A növényevők emésztőrendszere összetettebb, mint a húsevők. Emésztőrendszerük jellemzően hosszabb, így több idő és hely áll rendelkezésre a növényi anyagok lebontására. Ez a kiterjesztett emésztőrendszer megkönnyíti a fermentációt és a tápanyagok felszívódását.
3. Kérődzők emésztése: Sok növényevő állat, például tehén, juh és szarvas kérődzők. A kérődzőknek négykamrás gyomra van, amely magában foglalja a bendőt, a retikulumot, az omasumot és a feneket. A bendő egy nagy erjesztőkád, ahol a mikrobák a növényi cellulózt egyszerűbb vegyületekké bontják. Ezek a mikrobák illékony zsírsavakat termelnek, amelyeket a kérődzők fel tudnak venni és energiaforrásként használhatnak fel. A többi kamra tovább dolgozza fel a táplálékot, kinyeri a tápanyagokat, mielőtt az elérné a nem kérődző állatok gyomrához hasonlóan működő üregbe.
4. Mikrobás szimbiózis: A növényevők gyakran az emésztőrendszerükben élő szimbiotikus mikroorganizmusokra támaszkodnak. Ezek a mikrobák, köztük baktériumok, protozoonok és gombák, olyan enzimeket termelnek, amelyek segítenek lebontani az összetett növényi szénhidrátokat, fehérjéket és más vegyületeket. A növényevők részesülnek az ezen mikrobiális partnerek által kibocsátott tápanyagokból.
5. Szelektív etetés: A növényevők képesek szelektíven legeltetni a táplálóbb és könnyebben emészthető növényi részeket. Különbséget tudnak tenni a különböző növényfajok között, olyanokat választva, amelyek jobb tápanyag-egyensúlyt biztosítanak, és alacsonyabb koncentrációban tartalmazzák a potenciálisan káros anyagokat.
6. Nagy kapacitású emésztőrendszer: A növényevők gyakran nagy mennyiségű növényi anyagot fogyasztanak táplálkozási szükségleteik kielégítésére. Emésztőrendszerük úgy fejlődött, hogy hatékonyan dolgozza fel és vonja ki a tápanyagokat ebből a nagy mennyiségű táplálékból.
7. Alkalmazkodás a növényi másodlagos vegyületekhez: A növények különféle másodlagos vegyületeket, például tanninokat és alkaloidokat termelnek, amelyek sok állat számára mérgezőek vagy kellemetlenek lehetnek. A növényevők azonban alkalmazkodást fejlesztettek ki e vegyületek elviselésére vagy akár felhasználására. Egyes növényevők méregteleníthetik ezeket az anyagokat, míg mások speciális szövetekbe köthetik vagy kiválaszthatják őket.
8. Koprofágia: Egyes növényevők koprofágiában vesznek részt, ami magában foglalja a saját széklet elfogyasztását. Ez a gyakorlat lehetővé teszi számukra, hogy a részben megemésztett növényi anyagokból további tápanyagokat vonjanak ki, és a bélmikrobák segítségével tovább lebontsák az összetett vegyületeket.
Ezen adaptációk révén a növényevők képesek kivonni a szükséges tápanyagokat a levelekből, a fűből és más növényi anyagokból, a növényi szövetek összetett szerkezete és összetétele által támasztott kihívások ellenére. A növényi anyagok hatékony feldolgozására és hasznosítására való képességük képezi a szárazföldi táplálékláncok és ökoszisztémák alapját.