A hiénák több fontos tápanyagi és ökológiai szerepet töltenek be:
Aszitevők és takarítók
Felfogyasztják a ragadozók által hagyott vagy természetes halállal elhunyt állatok húsát, tisztítva a környezetet és csökkentve a betegségforrásokat. Ez hozzájárul a tápanyag-körforgáshoz.
Csontdarálók
Erős állkapocsuk és speciális fogak lehetővé teszik a csontok töretését és a velő elérését, így hozzáférnek olyan tápanyagokhoz, amik más aszitevők számára elérhetetlenek.
Nitrogén-körforgás
Az emésztés és a hulladékukon keresztül a hiénák nitrogént vezetnek vissza a talajba, közvetve támogatva a növénynövekedést.
Populációszabályozás
Lehetőségvadászokként néha gyenge, beteg vagy öreg növényevőket vadásznak, befolyásolva a preypopulációk egészségét.
A hiénák alkalmazkodóképesek, táplálékuk mind az aszitevészt, mind az aktív vadászatot magában foglalja.