Ez a folyamat akkor fordulhat elő, amikor az állatok olyan zsákmányt fogyasztanak, amely már szennyezett a toxinnal, vagy amikor közvetlenül a toxint veszik be a környezetből. Ahogy az állatok felfelé haladnak az élelmiszerláncban, a toxin koncentrációja a szövetekben növekszik, így hajlamosabbak lesznek a káros hatásaira.
Például vegye figyelembe a következő egyszerűsített élelmiszerláncot:
* A növények felszívnak egy toxint a talajból.
* A rovarok megeszik a növényeket.
* A madarak megeszik a rovarokat.
* A nagyobb ragadozók, például a sólymok vagy a róka, megeszik a madarakat.
Ahogy felfelé halad az élelmiszerlánc, a toxin koncentrációja növekszik. Ez azt jelenti, hogy a sólymok és a róka nagyobb kockázatot jelent a toxin káros hatásainak megtapasztalására, mint a növények vagy rovarok.
A biomagnifikáció különféle káros hatásokhoz vezethet az állatokra, ideértve a következőket is:
* Csökkent a szaporodási siker
* Fejlődési rendellenességek
* Csökkent a növekedés és a túlélés
* Fokozott a betegség iránti érzékenység
* Halál
Bizonyos esetekben a biomagnifikáció akár egy faj kihalásához is vezethet.
A biomagnifikáció kockázata különösen magas a hosszú élettartamú és magas trófikus szintű állatok esetében (azaz más állatokat esznek, amelyek már fogyasztják a toxint). Ezek az állatok magukban foglalják a ragadozókat, a megsemmisítőket és a szűrő adagolókat.
Fontos megjegyezni, hogy a biomagnifikáció nem csak az állatokban fordul elő. A növényekben és más szervezetekben is előfordulhat. Az állatok azonban gyakran hajlamosabbak a biomagnifikáció hatásaira, mivel hajlamosak a toxinok felhalmozására a szövetekben könnyebben, mint más organizmusok.
A biomagnifikáció kockázatának csökkentése összetett kihívás, de számos dolog megtehető a segítségért, ideértve a következőket is:
* A mérgező vegyi anyagok környezetben történő felhasználásának csökkentése
* A szennyezett helyek tisztítása
* A természetes élőhelyek védelme és helyreállítása
* A fenntartható mezőgazdasági és halászati gyakorlatok előmozdítása
* A nyilvánosság oktatása a biomagnifikáció kockázatairól