Az állat halála után a nitrogén több átalakuláson megy keresztül:
1. Bomlás: Baktériumok lebontják a szöveteket, ammóniát és szerves nitrogént szabadítva fel.
2. Ammonifikáció: Mikroorganizmusok a szerves nitrogént ammóniává alakítják.
3. Nitrificáció: Baktériumok az ammóniát nitráttá és nitráttá alakítják, amit a növények felvehetnek.
4. Denitrificáció: Oxigénszegény környezetben baktériumok a nitrátokat nitrogéngézzé alakítják, visszajuttatva a légkörbe.
5. Növényi felvitel: A növények felveszik a nitrátokat és ammóniumot a növekedéshez.
6. Beépítés és kiválasztás: Az állatok a nitrogént fehérjékbe építik be, a felesleget mokussal vagy hússavval kiválasztják.
7. Visszakerül az környezetbe: A bomlás és más folyamatok visszahozzák a nitrogént az ökoszisztémákba, fenntartva a nitrogén-körforgást.