Minden állatnak emésztőrendszerre van szüksége ahhoz, hogy tápanyagokat és energiát kapjon az élelmiszerből. Még az egyszerű állatok, például a laposférgek, mint a lapos féregek, alapvető bélben vannak, bár ez nagyon különbözik az emlősök vagy madarak komplex emésztőrendszereitől.
A "bél" szó gyakran az emésztőrendszerre utal, amely magában foglalja:
* száj: A lenyeléshez.
* Nyelőcső: Az étel gyomorba történő szállításához.
* gyomor: Az élelmiszer mechanikus és kémiai lebontásához.
* vékonybél: A tápanyagok felszívására.
* vastagbél: A víz felszívására és a hulladék kialakulására.
* végbélnyílás: A hulladék kiutasításához.
Még azok az állatok is, amelyek az élelmiszerekhez hasonló speciális módszereket fejlesztették ki, mint például a paraziták, továbbra is emésztőrendszerre van szükség. Például a szalagférgek nagyon egyszerű emésztőrendszerrel rendelkeznek, amely lehetővé teszi számukra, hogy közvetlenül a gazdaszervezet belekből felszívják a tápanyagokat.
Röviden:minden állat, függetlenül attól, hogy egyszerű vagy összetett, emésztő rendszerre van szüksége a túléléshez. Ez azt jelenti, hogy nincsenek bél nélküli állatok.