A fosszilizáció akkor fordul elő, amikor egy szervezetet üledékbe temetnek, és fokozatosan ásványi anyagokkal helyettesítik. A kemény testrészekkel rendelkező állatok, például a csontok, kagylók vagy fogak nagyobb valószínűséggel megmaradnak, mint a lágy testű állatok, például a férgek vagy a medúzák. Ennek oka az, hogy a kemény testrészek kevésbé valószínű, hogy romlanak, vagy megsemmisítik a megsemmisítők.