A pontos szám ismeretlen, mert új fajakat rendszeresen fedeznek fel. Becslések szerint 5–50 millió állatfaj létezik, beleértve a gerinceseket és gerincteleneket. A gerinctelenek teszik ki a többséget, a rovarok csaknem 1 millió ismert fajjal. Más gerinctelen csoportok: pókosok, körösszárnyúak, molluszkák.
A gerincesek kb. 60 000 emlős, 10 000 madár, 10 000 hüllő, 6 000 herpetó, 30 000 halfaj. A szám folyamatosan változik, új fajak felfedezése és mások kihalása miatt – évente kb. 1 000 állatfaj.