Az állatok több okból is futnak el vagy vívnak, ha megtámadják őket, mindegyik a túlélés és az önvédelemmel kapcsolatos:
1. Védekezési mechanizmus: A „küzdés vagy futás” válasz elindul.
2. Sérülés vagy halál elkerülése: A menekülés csökkenti a kockázatot.
3. Erőforrás-védelem: Az állatok vívhatnak terület, étel vagy pár védelmében.
4. Párosodás és szaporodás: A himek versekben versenyeznek a nőstényekért.
5. Területi viselkedés: Az állatok védik a területüket bejutók ellen.
6. Csoport/csapat védelem: Társadalmi fajok vívhatnak a csoport védelmében.
7. Ragadó- prédaviszonyok: A prédafajok védekezési mechanizmusokat használnak, hogy ne legyenek megevve.
8. Dominancia-hierarchiák: A küzdelmek kialakíthatják vagy fenntarthatják a társadalmi rangot.
9. Félelem és agresszió: Az állatok agresszíven reagálhatnak, ha becsukják vagy nem tudnak menekülni.
A viselkedés nagyban változik a faj, a helyzet és az egyéni jellemzők szerint.