* Tudományos szempontból: Csak egy faj van szürke farkas, *canis lupus *. Ezen a fajon belül azonban számos elismert alfaj létezik. Ezek az alfajok földrajzilag izolált populációk, különálló fizikai tulajdonságokkal, viselkedéssel és genetikai sminkkel.
* népszerűen: Egyes emberek bizonyos alfajokat különféle "fajtáknak" tekinthetik, egyedi megjelenésük vagy földrajzi elhelyezkedésük miatt. Például a keleti farkas (néha különálló fajnak tekintik, *Canis Lycaon *) egy kisebb, vörösesbarna farkas, amely az Egyesült Államok keleti részén él.
Íme néhány példa az elismert alfajokra:
* Északi Wolf (*Canis Lupus lupus*) - Kanadában, Alaszkában, Grönlandon és Skandináviában található
* Eastern Wolf (*Canis lupus lycaon*) - az Egyesült Államok északkeleti részén található
* Mexikói farkas (*Canis Lupus Baileyi*) - Az Egyesült Államok délnyugati részén és Mexikóban található
* alaszkai farkas (*Canis lupus albus*) - Alaszkában található
* Himalayan Wolf (*Canis lupus chanco*) - a Himalája -ban található
Végül az, hogy ezeket az alfajokat a szürke farkasok különböző "fajtáinak" tekintik -e. Tudományos szempontból mind ugyanazon faj részei. A különbségek felismerése azonban fontos a megőrzési erőfeszítések és a farkasok sokféleségének megértése szempontjából.