A kígyóknak nincs olyan külső fülük, mint az emlősök. Ehelyett egy speciális csontjuk van, az úgynevezett kvadrát csont Az alsó állkapocsukban, amely a földről a belső fülükhöz vezet rezgéseket.
A nyelv Alapvető szerepet játszik ebben a folyamatban. Egy kígyó kinyújtja a nyelvét, hogy az illatrészecskéket felvegye a levegőben. Ezek a részecskék ragaszkodnak a nyelv felületéhez, majd átkerülnek egy speciális szervbe, az úgynevezett jacobson szervének A kígyó szájának tetején található.
A Jacobson szerv elemzi az illatrészecskéket, és az információkat ezután továbbítják a kígyó agyához. Ez elősegíti a kígyó megkeresését, a potenciális társak azonosítását és a környezetük navigálását.
Noha a nyelv nem hallja közvetlenül, az illatinformációk gyűjtésében játszott szerepe elengedhetetlen a kígyó azon képességéhez, hogy "meghallgassa" annak környezetét.