A fehér bálnák az ártikus és szubarktikus vizekben találhatók. Gyakoriak Kanáda, az Egyesült Államok, Grönland, Norvégia és Oroszország vizein, valamint a Barents, Kara, Laptev, Keleti-szibériai, Csukcs és Beaufort-tengerekben.
A fehér bálnák rendkívül társadalmasak, és akár 100 egyedes flokkban élnek. Halakat, reteket és más ragadozókat esznek, és kulcsfontosságú fajnak tekintik az ártikus ökoszisztémában.