Kevésbé súlyos jogsértések esetén a fogvatartottak néhány naptól néhány hétig magánzárkában tölthetnek. Súlyosabb jogsértések esetén azonban, mint például verekedés vagy egy másik elítélt támadása, a fogvatartott hosszabb időre, esetenként hónapokra vagy évekre is magánzárkába kerülhet.
A legtöbb esetben a fogvatartottakat csak akkor helyezik magánzárkába, ha más, kevésbé korlátozó alternatívák kudarcot vallottak, vagy elégtelennek ítélték őket. Egyes esetekben, például amikor egy fogvatartott öngyilkos vagy elmebeteg, saját biztonsága érdekében magánzárkába helyezhetik, amíg meg nem születik a szükségleteik kielégítésére vonatkozó megfelelő intézkedések.
Fontos megjegyezni, hogy a magánzárka körülményei és a tartózkodás időtartama megyénként változhat. Egyes börtönökben meghatározott szabályok korlátozzák a fogvatartott magánzárkában tölthető maximális időtartamát, míg mások meghosszabbíthatják a magánzárkát, ha azt speciális körülmények indokolják. Mindenesetre a végső döntést a börtönhatóságok hozzák meg politikáik, jogi korlátaik és az egyes fogvatartottak egyéni körülményei alapján.