Az "australopithecus" kifejezés azt jelenti, hogy "déli majom" vagy "déli majom", utalva arra a tényre, hogy az első kövületeket Dél -Afrikában fedezték fel. Az Australopithecus fajok nélkülözhetetlenek az emberi evolúció tanulmányozásában, mivel bizonyítékot szolgáltatnak a korai hominid tulajdonságokról, a bipedalizmusról (függőleges séta), a megnövekedett agyi méretről és az eszközök használatáról.
Számos fajt azonosítottak az Australopithecus nemzetségben, beleértve:
1. Australopithecus anamensis :4,2–3,9 millió évvel ezelőtt élt. Az egyik legkorábbi ismert Australopithecus fajnak tekintik.
2. Australopithecus afarensis :Híres a "Lucy" néven, 3,9–2,9 millió évvel ezelőtt kelt fosszilis becenevéről. Kis agyi és bipedális mozgásáról ismert.
3. Australopithecus africanus :Körülbelül 3,0–2,5 millió évvel ezelőtt élt. Először Dél -Afrikában fedezték fel. Robusztus, függőlegesen sétáló fajnak tekintik.
4. :Csádban fedezték fel, 3,5–3,0 millió évvel ezelőtt kelt. Kisebb testtartásban, mint más australopithecus fajokhoz képest.
5. Australopithecus garhi :Etiópiában talált kövületek, amelyek 2,5 millió évvel ezelőtt nyúlnak vissza. Úgy vélte, hogy a Homo nemzetség őse.
Az Australopithecus fajok majom-szerű és emberszerű tulajdonságok kombinációját mutatják. Nagyobb agyuk volt, mint a korábbi főemlősök, de kisebb agyuk a modern emberekhez képest. Az állkapcsaik és fogaik tükrözik a növényi anyagból és a húsból álló étrendet.
Hominidként az Australopithecus jelentős lépéseket tett a bipedálissá válás felé, és hatékonyan felszabadította a kezüket más feladatokhoz. A bipedalizmus lehetővé tette a mozgás és a megnövekedett mobilitás nagyobb hatékonyságát, amely kihatással volt a takarmányozásra és a szerszámhasználatra.
Felfedezték az australopithecushoz kapcsolódó kőszerszámokat, ami a korai szerszámkészítési képességekre utal. A szerszámhasználat ezen előrelépései új lehetőségeket nyitottak meg az élelmiszerek beszerzésére és feldolgozására, tovább elősegítve a túlélésüket.
Az Australopithecus tanulmánya döntő szerepet játszik az emberi faj kialakulásához vezető evolúciós folyamat megértésében. Ezek a korai hominidok a Homo nemzetség prekurzorai voltak, és tulajdonságaik és viselkedésük értékes betekintést nyújt az emberi tulajdonságok eredetébe.