Az ocelotok elsősorban a következő okok miatt lettek veszélyeztetettekké:
- Élőhely-elvesztés: Mezőgazdaság, erdőgazdálkodás, szarvasmarha-tenyésztés és városfejlesztés megsemmisítette és szétvágta az erdős élőhelyeiket.
- Vadászat és csempészés: Gyönyörű bőrüket köntösök és luxuscikkek készítésére használják, ami illegális kereskedelmet hajt.
- Ellenség-elvesztés: Kis emlősök, mint egerek és nyulak elvesztése csökkenti az ételkínálatot.
- Ember-vad konfliktus: Az ocelotokat megölhetik, ha fenyegetésnek tartják a háziállatokra nézve.
- Korlátozott areál és alacsony sűrűség: Kis, szórványosan elosztott populációk Közép- és Dél-Amerikában sebezhetők a fenyegetéseknek.
- Genetikai tényezők: Alacsony génvariabilitás korlátozza az alkalmazkodóképességet és növeli az inbreeding kockázatát.
A védelmi erőfeszítések az élőhely-védelemre, a csempészés-ellenes fellépésre és a konfliktus csökkentésére összpontosítanak, de a hosszú távú túlélés a gyökér-okok kezelésétől függ.