A hegyigorilláknak jellegzetes fizikai jellegzetességeik vannak, beleértve a szürke hajat a felnőtt himek hátán, ami a „szürkehátú” nevet adta nekik. Viszont nem minden hegyigorilla szürkehátú.
A „szürkehátú” kifejezés a felnőtt himekre utal, akiknek fejlett szürke hajuk van a hátukon, jellemzően 12–15 év korában. Nem minden hím fejlesztheti ki ezt a színezést. Egy csoportban általában egy domináns szürkehátú vezeti és védi a csordát. Más himeket „feketehátú”-nak hívnak, amíg nem fejlesztenek szürke hajat.
Ezért a „szürkehátú” kifejezés kifejezetten a szürke hátszőrrel rendelkező felnőtt hím hegyigorillára utal, nem az összes gorillára a csoportban.