Mi az oka annak, hogy sok olyan veszélyeztetett faj, amelyek ma már csak állatkertekben fordulnak elő, nagyon csekély genetikai variációval rendelkeznek?

A ma már csak állatkertekben előforduló veszélyeztetett fajok csökkent genetikai variációjának elsődleges oka az alapító hatásként ismert jelenség. Az alapító hatás akkor következik be, amikor az egyedek egy kis csoportja elszigetelődik egy nagyobb populációtól, és új populációt hoz létre. Előfordulhat, hogy ez a kis csoport nem képviseli az eredeti populáció teljes genetikai sokféleségét, ami az új populációban a genetikai változatosság elvesztéséhez vezet.

A ma már csak az állatkertekben előforduló veszélyeztetett fajok gyakran kisméretű, elszigetelt populációkból származnak, amelyek számát kritikusan alacsonyra csökkentették különböző tényezők, például az élőhelyek elvesztése, a vadászat és a túlzott kizsákmányolás miatt. Ha ezeket a fajokat megőrzési és szaporítási célból állatkertbe viszik, akkor a vadon élő populációban meglévő genetikai sokféleségnek csak egy töredékét hordozhatják magukban.

Ahogy ezek a fajok fogságban szaporodnak, a korlátozott genetikai variáció tovább koncentrálódik, ami az allélok elvesztéséhez és a genetikai diverzitás csökkenéséhez vezet. Ez idővel káros hatással lehet a faj változó környezeti feltételekhez való alkalmazkodási képességére, valamint a betegségekre való fokozott fogékonyságra, így sebezhetőbbé válik a kihalás ellen.

Az alapító hatás hatásainak mérséklése és a genetikai sokféleség megőrzése érdekében az állatkertekben a természetvédelmi programok gyakran olyan stratégiákat hajtanak végre, mint a szelektív tenyésztés, a populációkezelés és a genetikai mentés. Ezen intézkedések célja az új genetikai anyag bejuttatása a fogságban tartott populációkba, a genetikai sokféleség fenntartása, valamint a beltenyésztési depresszió és az alacsony genetikai variációból eredő egyéb genetikai problémák kockázatának csökkentése.