Amikor a mézozoikum korszak kb. 66 millió évvel ezelőtt dramatikusan véget ért, egy tömeges kipusztulási esemény semmisítette meg a nem madár dinoszauruszokat és átrendezte a Földen az életet. még nem mindent semmisítettek meg. Több állatcsoport túlélte a katasztrófát, és a cenozoikum korszakban virágzóan továbbfejlődött.
Emlősök
Kis emlősök voltak a túlélők között. A multituberculátumok, egérhöz vagy rovartkölykökhöz hasonlító gödörbe építő lények megúszták. Ugyanígy a korai bejeles emlősök – a modern kenguruk, koálák és vombatok ősai – és a placentális emlősök, amelyek élő utódokat szülnek, a mama által táplált placentán keresztül.
Madarak
Egyes madárvonalak is megúszták. Az Archaeopteryx, a tollas dinoszaurusz, amit gyakran a legkorábbi ismert madarnak tartanak, képviseli ezt az ősi kapcsolatot. Az Enantiornithes, hosszú csontos farokkal rendelkező fogas madarak, és a Hesperornithes, az óceánélethez alkalmazkodott úszóképtelen madarak is túléltek.
Hüllők
A hüllők bizonyultak különösen ellenállóképesek. Teknősök, gyíkök és kígyók mind túléltek a kipusztulási eseményt, és a cenozoikum során tovább diverzifikálódtak, a világ minden táján sokféle élőhelyet elfoglalva.
Amfibiók
Békák, salamandrikák és ceciliák – ферahoz hasonló, lábtalan amfibiók – is megúszták. Ezeket a csoportokat a dinoszauruszok eltűnése után sokáig virágoztatták és diverzifikálták.
Halak
Mind a csontos halak, amikbe a legtöbb modern halfaj tartozik, mind a upszonhalak, mint a cápa és a gombahal, túléltek a kipusztulást. Az utána következő korszakban dominálhattak a tengeri és édesvízi ökoszisztémákban.
Gerinctelenek
Rovarok, mint bogarak, hangyák, légyak megúszták, hasonlóan a rakkók, mint a rakak, garnélák, homárok. Molluskák, mint a kagylók, csigák, polipok is túléltek és tovább evolúcióztak.
Együtt ezek a túlélők alapozták meg a ma látott gazdag biodiverzitást.