A Shih Tzu-t a jellegzetes megjelenése miatt hívják „oroszlánkutyának”.
- Oroszlán-szerű tarka: Hosszú, hullámzó szőrzete keretezi az arcot, tarkát alkotva, ami hasonlít az oroszlán tarkájához.
- Rövid orr: A lapított arc hozzájárul az oroszlán-szerű megjelenéshez.
- Büszke tartás: Egyenes, kissé felemelt fejjel való tartásuk erősíti a benyomást.
Az „oroszlánkutya” kifejezés tükrözi a Shih Tzu ős Korai történelmét Tibeten is. Ezek a kutyák buddhista kolostorokban lettek tartva, szentnek tekintették, sőt, oroszlánok reinkarnációjaként hitték.
Bár a modern Shih Tzu sokkal kisebb, mint az oroszlán, jellegzetes vonásai és történelmi jelentőségük miatt megkapták az „oroszlánkutya” becenevet.