A fehér delfineket az orosz "beluga" szóról elnevezték, ami "fehér" jelentésű.
Ez a név attól származik, hogy a felnőtt fehér delfinek nagy része fehér, kifejezetten az érett korukban.
Bár a név egyszerű, a fehér színe okai bonyolultak és még mindig kutatás tárgya. Lehetséges tényezők: a jégben és hóban való kamuflázás, a napfény elleni védelem, a kommunikáció és az evolúció.
Fontos megjegyzés: A fiatal fehér delfinek szürke vagy sötét szürke színekkel születnek, és fokozatosan fehérednek, ahogy felnövnek.