A kék bálnák elsősorban a kereskedelmi bálnavadászat miatt váltak veszélyeztetetté. A 19. és 20. század elején a vadászok a értékes olajuk és húsuk miatt célozták meg őket.
A hanyatlás kulcs tényezői:
- Nagy kereslet: A bálnaolajat villanykörte, kenőanyag és ipari termékekhez használták, a kék bálna olaja különösen értékes volt.
- Fejlett technológia: Harapófegyverek és gőzhajóak megkönnyítették a gyors, nehezen megközelíthető állatok vadászatát.
- Túlzott vadászat: Évente száz kék bálna halt meg a vadászat csúcson, gyors populációshullámot okozva.
- Lassú szaporodás: A kék bálnák 10 év korában érik el a szexualitást, és 2-3 évente szülnek egy kiscsacsi, a regeneráció nehéz.
- Globális kiterjedés: A bálnavadászat az Atlanti, Csendes és Déli Óceánra terjedt, világméretű csökkenést okozva.
1966-ban a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság kereskedelmi bálnavadászati moratóriumot fogadott el a kék bálnákra. Bár néhány populáció lassan regenerálódik, a kék bálnák még mindig fenyegetésekkel szembesülnek: élőhely romlás, hajóütközések, hálózati akadályozás.