A globális manati populáció becslése forrásonként változik, de a legtöbb szakértelkb kb. 13 000 egyedre teszi a számot. Mivel ezeket a kedves tengeries emlőket távoli partvizekben, folyókban és medencekben találjuk, a pontos számolás nehéz, a valóság nagyobb vagy kisebb is lehet.
A manatiok több komoly fenyegetéssel szembesülnek. Az élőhely-elvesztés a partfejlesztés és szennyezés miatt csökkenti a mélyen, melege vizeket, amikre támaszkodnak. A vadászat, bár sok régióban korlátozott, még mindig előfordul egyes helyeken. Talán a legkézenfekvőbb, a hajókkal és vízi járművekkel történő ütközések évetről évre jelentősen sérüléseket és halált okoznak.
A természettvédők szorosan monitorozzák a manati populációkat, felismervén, hogy a pontos adatok elengedhetetlenek a hatékony védelemhez.