A selyemmammutok az Északi-féltek egészén éltek, beleértve Észak-Amerikát, Európát és Ázsiát. A pleisztocénkorban, kb. 2,6 millió – 11 700 évvel ezelőtt, hideg sztyepp környezetben laktak. Vastag szőrük, nagy testük és a hátukon lévő görcs segített túlélni a jégkort.